Vatikan siyasi bir kurumdur. Hem siyasi hem de ekonomik kurumların yapılandırılmasında etkin rol oynamaktadır.

Vatikan, yalnızca bir inanç merkezinden ibaret değildir; aynı zamanda egemen bir devlet yapısıyla uluslararası ilişkilerde kendine özgü ve etkili bir aktördür. Diplomatik temsil gücü, küresel ölçekteki elçilik ağı ve Birleşmiş Milletler gibi platformlardaki gözlemci statüsü, dini otoritesini jeopolitik manevralarla harmanlamasına olanak tanır. Vatikan’ın ekonomik ilişkileri, Katolik kilisesine bağlı vakıf ve mali kuruluşlar üzerinden dolaylı biçimde yürütülürken; siyasi pozisyonları, çoğu zaman ulus-devletler nezdinde yumuşak güç biçiminde tezahür eder. Bu çok katmanlı etki biçimi, onu modern çağın en sofistike dini-siyasi kurumlarından biri haline getirir.